Las festividades de la Navidad parecen hechas a medida para el sentido de asombro de un niño. El tinsel y acebo, los aromas a canela y cacao, y las calles iluminadas con luces centelleantes ofrecen a los niños un vistazo a la destreza artística de Dios. Con la orientación adecuada, tal esplendor navideño puede dirigir a los niños hacia la fuente de toda maravilla: un bebé en un pesebre, nuestro Dios venido a la tierra por nosotros (Lucas 2:9–12).
Pero no todos los niños obtienen alegría del bullicio y la vitalidad de esta temporada.
En este Día de Acción de Gracias, mientras nuestros invitados reían sin darse cuenta en nuestro comedor, mi hijo se retorcía en un sillón con la mirada perdida. Quería abrazarlo, pero incluso mi toque suave habría inundado su sistema nervioso ya sobrecargado. Así que me arrodillé frente a él, le dije que lo amaba y le rogué que respirara. Mientras se alejaba lentamente de un colapso y la conciencia volvía a brillar en sus ojos, su mirada se encontró con la mía. «Las conversaciones son demasiado ruidosas, mamá», dijo entre lágrimas.
Nada más que Oscuro
Para los niños con necesidades especiales, las vacaciones a menudo anuncian más angustia que alegría. Los niños que luchan con el trastorno del espectro autista, el TDAH y de neurodesarrollo dependen de la previsibilidad para sentirse seguros. Cualquier desviación de la rutina, por emocionante que sea, arroja a estos niños en un torbellino de ansiedad.
Además, muchos sufren de trastorno del procesamiento sensorial, un cableado del cerebro que interpreta de manera errónea vistas, sonidos, texturas y olores cotidianos como nocivos o incluso amenazantes. Mientras que la mayoría de los niños disfrutan del clamor jubiloso de Adviento, para aquellos con trastornos de neurodesarrollo, las multitudes, el ruido y las rutinas interrumpidas son una receta para la incomodidad en el mejor de los casos, y pánico absoluto en el peor.
Y sin embargo, los niños con necesidades especiales y sus familias anhelan el mensaje de Adviento tan desesperadamente como otros creyentes. Los padres pueden desear saborear los días de reflexión y cantar «Oh ven, oh ven, Emmanuel» todas las noches, pero en cambio se encuentran aferrándose a enero con los dientes apretados y nudillos blancos. Para las familias con necesidades especiales, el mensaje del nacimiento de Jesús, digno de la exaltación de los ángeles (Lucas 2:14), puede desaparecer en el estrés de simplemente vivir.
¿Cómo caminamos con estos niños y sus familias en esta temporada? ¿Cómo les ayudamos a comprender la esperanza de Adviento a pesar de sus desafíos diarios?
Cuidado con tus suposiciones
El apóstol Pablo nos insta a ser pacientes, soportándonos mutuamente en amor (Efesios 4:2). Con los niños con necesidades especiales, esta enseñanza nos guía hacia la comprensión y nos aleja de la crítica.
Para un observador no informado, los signos de un trastorno del neurodesarrollo pueden parecer desafío o consentimiento. Es fácil rodar los ojos, amonestar a los padres o regañar a los niños cuando su comportamiento nos incomoda. Pero las acciones más incómodas o recalcitrantes en los niños con necesidades especiales generalmente surgen de diferencias en la neurología, no de una mala crianza.
Por ejemplo, no asumas rudeza cuando un niño con autismo no responda a tu alegre «¡Feliz Navidad!» Probablemente esté luchando por ordenar tus palabras entre cien estímulos diferentes que compiten por su atención, y le resulta difícil.
Además, no presumas una crianza negligente cuando un niño usa pantalones deportivos en la iglesia todas las semanas. Su ropa podría sentirse como papel de lija que le raspa la piel, y su familia ha priorizado llevarlo a la iglesia para escuchar la palabra de Dios sobre las preocupaciones por las burlas. Un niño de preescolar podría salir corriendo de un santuario lleno de gente no porque sea indisciplinado, sino porque tiene miedo. Otro niño podría abandonar un plato lleno de comida después de dos bocados no porque sea desagradecido, sino porque la textura de la comida desconocida se siente mal, como masticar algo descompuesto.
Las familias que enfrentan desafíos de necesidades especiales necesitan compasión, no reproches. El primer paso para apoyar a estas familias durante Adviento es darse cuenta de que las instancias de aparente mala conducta a menudo ocultan una lucha más profunda. Debemos estar listos para escuchar y lentos para juzgar, para que nuestra crítica no desmoralice a hermanos y hermanas a quienes la vida diaria ya ha debilitado.
Asóciate con padres agotados
Las necesidades especiales pueden aislar a las familias. Cuando las sensibilidades de un niño impiden incluso un viaje rutinario al supermercado, las vías habituales de compañerismo, como fiestas de cumpleaños, baby showers, cenas de toda la iglesia, resultan inviables. Pero el amor y la comunión de otros creyentes, ofrecidos sin juicio, pueden proporcionar a los padres un vaso fresco de agua mientras trabajan en terreno árido.
Reconoce que para estas familias, las festividades pueden no representar la alegría que uno esperaría. Aunque sonrían tan cálidamente como siempre, internamente los padres pueden esforzarse por mantener la compostura. Su capacidad limitada para ayudar con el pesebre navideño o en la cocina comunitaria puede hacerles sentir culpa. Pueden sentirse fuera de sintonía con la temporada, mientras el mundo celebra a su alrededor, avanzan con dificultad, rotos y agotados, de un momento difícil a otro.
Durante el tiempo de Adviento, acércate a los padres agotados y pregúntales cómo están manejando la situación. Dales espacio para admitir las dificultades y compartir cómo los niños a quienes aman son únicos, asombrosos y luchan de maneras que no puedes ver. A lo largo de todo esto, escucha y empatiza, pero resiste la tentación de dar consejos no solicitados. Los padres de niños con discapacidad suelen estar inundados de consejos bien intencionados pero ingenuos que a menudo hacen más daño que bien. Los mayores regalos que podemos ofrecer son: la preocupación, la presencia y la disposición para escuchar. Tales detalles simples, reflejan la gracia de Dios a aquellos desesperados por discernirla, y fortalecen a los cansados entre nosotros (1 Tesalonicenses 5:11; Gálatas 6:2).
Recuérdales que pertenecen
Anhelan unirse a sus compañeros, pero no pueden tolerar la sobreestimulación de las actividades infantiles típicas. Mientras observan desde la barrera, estos niños pueden sufrir de soledad y baja autoestima.
Una manera preciosa de apoyar a los niños neuroatípicos es recordarles que, en todas sus diferencias, son amados, únicos y maravillosamente creados (Jeremías 1:5; Salmo 139:13–16). Quizás, que no puedan participar en fiestas bulliciosas y reuniones grupales, pero pueden florecer con atención individual y afecto. Trátalos como los apreciados portadores de la imagen de Dios (Génesis 1:26). Siéntate a su lado y descubre qué les inspira. Aprende qué les hace reír. Haz que tu rostro, tus palabras y tus acciones reflejen el amor de Dios por ellos, de modo que lleguen a saber, profundamente en sus corazones, que Jesús vino por ellos. Ayúdales a comprender su identidad como tesoros de Dios, creados para su gloria (Salmo 127:3; Lucas 18:16).
Nuestro llamado a amar a nuestros prójimos (Mateo 22:39) y a vivir unidos como el cuerpo de Cristo, nos guía a extender el amor a aquellos que luchan en segundo plano. Para quienes la celebración suena demasiado fuerte y brilla intensamente (Juan 12:34–35; Efesios 4:14–16).
Este Adviento, recuerda a los niños con necesidades especiales y a sus familias. Sé paciente con ellos. Ayúdales a recuperar la maravilla de esta temporada, la alegría, la esperanza en aquel que ha venido y vendrá nuevamente, y que conoce las flechas que les asedian. Recuérdales su amor y su promesa de hacer todas las cosas nuevas, incluso cuando la soledad y la tensión diaria los envuelven.
Kathryn Butler – desiringGod.org (John Piper)
Kathryn Butler es una cirujana de trauma y cuidados intensivos convertida en escritora y madre que educa en el hogar. Es autora de Lost in the Caverns (The Dream Keeper Saga). Ella y su familia viven al norte de Boston.
